Ořech, který nám věští budoucnost
Kdo v Česku o Štědrém večeru neklepal vlašský ořech a nehádal, jestli uvnitř najde zdravé jádro, nebo shnilou dužinu? Tato tradice je stará several set let a věří se, že zdravé jádro znamená zdraví a štěstí do dalšího roku, zatímco shnilé nebo červivé jádro věštilo problémy. Ať už tomu věříte, nebo ne, vlašský ořech je jediný ořech, který má v české vánoční tradici tak pevně zakotvené místo – a není to náhoda.
Název "vlašský" ořech totiž vůbec neodkazuje na Vlachy (tedy Itálii), jak by se mohlo zdát, ale na starší výraz "vlašský" ve smyslu "cizí, přišlý odjinud" – podobně jako vlaština nebo vlašské nudle. Ořech k nám totiž skutečně přišel z dálky, konkrétně z oblasti dnešní Střední Asie a Persie.
Odkud vlašský ořech pochází
Domovinou vlašského ořechu jsou pohoří Střední Asie – dnešní Kyrgyzstán a okolí, kde dodnes rostou rozsáhlé přirozené lesy vlašských ořechů, považované za jedny z posledních svého druhu na světě. Odtud se ořech šířil karavanními cestami do Persie, Řecka a Říma – latinský název Juglans regia, "královský žalud", napovídá, jak vysoko si ho staří Římané cenili. Do střední Evropy se dostal už za římské expanze a od té doby je pevnou součástí zdejší krajiny i kuchyně.
Dnes je největším producentem vlašských ořechů na světě Čína, následovaná USA (především Kalifornie) a Íránem, který si ale i tak drží pověst pěstitele nejaromatičtějších plodů díky tradičním, staletým sadům.
Jak se vlašské ořechy sklízí a zpracovávají
Vlašské ořechy dozrávají na podzim, kdy zelená slupka (mezokarp) praská a uvolňuje tvrdou skořápku s jádrem uvnitř. Sklizeň probíhá buď ručně, což je typické pro menší tradiční sady, nebo mechanicky pomocí strojů, které stromem zatřesou a ořechy posbírají ze země – tato metoda je rychlejší, ale vyžaduje přesné načasování, protože příliš brzy sklizené ořechy mají hořkou pachuť. Po sklizni se ořechy suší, aby se snížila vlhkost jádra na bezpečnou úroveň pro skladování, a teprve poté se loupou a třídí podle velikosti a kvality jádra.
Jak poznat kvalitní jádro
Kvalitní vlašský ořech má světlé, krémové až světle hnědé jádro – čím tmavší jádro, tím je obvykle starší a hořčejší, protože tanniny v obalu jádra s časem tmavnou a chuť houstne. Vyhněte se jádrům, která páchnou po starém oleji nebo mají nazelenalý nádech. Celé ořechy ve skořápce se lépe skladují déle, protože skořápka chrání jádro před vzduchem a světlem – pokud plánujete ořechy skladovat přes celé Vánoce, vyplatí se sáhnout právě po neloupaných kusech.
Proč vlašský ořech patří na štědrovečerní stůl
Vlašské ořechy se tradičně přidávají do nádivek, štrúdlů, perníků i do slavnostního salátu. Jejich mírně trpká, olejnatá chuť skvěle vyvažuje sladké cukroví a přináší do vánočního menu texturu, kterou žádný jiný ořech úplně nenahradí. Zkuste je nastrouhat do ořechové náplně společně s lískovými oříšky – kombinace obou dodá štrúdlu hloubku, kterou samotný jeden druh ořechu nedá.
Zdravotní benefity
Vlašské ořechy jsou jediným běžně dostupným ořechem s vysokým obsahem omega-3 mastných kyselin rostlinného původu (konkrétně kyseliny alfa-linolenové), díky čemuž se řadí mezi ořechy s nejpříznivějším poměrem tuků pro srdce a cévy. Obsahují také melatonin, který přirozeně podporuje kvalitní spánek – ne od věci právě v období vánočního shonu.
Zajímavost na závěr
Vlašský ořech svým tvarem připomíná lidský mozek – a právě proto ho staří lékaři podle takzvané "doktríny signatur" doporučovali jíst pro podporu duševního zdraví. Moderní věda dala tomuto starému přesvědčení částečně za pravdu: omega-3 mastné kyseliny z vlašských ořechů skutečně podporují funkci mozku.
Závěrem
Vlašský ořech je jedním z mála dárků přírody, které v české vánoční tradici přežily beze změny stovky let. Ať už ho letos budete jen klepat a věštit budoucnost, nebo z něj upečete štrúdl, sáhněte po kvalitním, čerstvém jádru – poznáte ho na první ochutnání. Podívejte se na náš výběr ořechů a ořechových směsí, kde najdete i další druhy skvělé na vánoční pečení.