Mezi ořechy v našem sortimentu má pekanový ořech zvláštní postavení – je to jediný druh, který nemá žádnou tradici pěstování v Evropě ani Asii. Je čistě a jedině americký, a to doslova od svého jména až po celou historii pěstování. Přesto se u nás postupně stává čím dál oblíbenější, hlavně díky jemnější, sladší chuti než jeho evropský příbuzný, vlašský ořech.
Slovo, které pochází z jazyka Algonkinů
Název "pekan" pochází z algonkinského slova "pakan", které zhruba znamená "ořech, jenž se musí otevřít kamenem" – domorodí obyvatelé Severní Ameriky totiž pekanové ořechy sbírali planě rostoucí podél řek dávno předtím, než je začali komerčně pěstovat evropští osadníci. Archeologické nálezy ukazují, že pekan byl důležitou součástí stravy původních obyvatel údolí řeky Mississippi už tisíce let před příchodem Kolumba.
Bratranec vlašského ořechu, ale s jemnější povahou
Pekanový ořech (Carya illinoinensis) patří do stejné čeledi jako vlašský ořech – oba jsou tzv. ořešáky (Juglandaceae) – ale vyvinuly se na opačných stranách zeměkoule a mají odlišný charakter. Zatímco vlašák má výraznější, mírně nahořklou chuť, pekan je jemnější, sladší a máslovější, s hladším povrchem jádra. Naše pekanové ořechy pocházejí přímo z USA, kde se dodnes soustředí naprostá většina světové produkce – hlavně ve státech Georgia, Texas a Nové Mexiko.
Proč pekan zůstal jen americkou plodinou
Na rozdíl od mandlí, vlašských ořechů nebo lísky, které lidstvo úspěšně rozšířilo po celém světě už ve starověku, se pekan dočkal komerčního rozšíření mimo Ameriku jen minimálně. Strom potřebuje dlouhé, horké léto a mírné zimy, kterým se v Evropě daří jen výjimečně, a navíc, na rozdíl od mnoha jiných ořechů, byl pekan "objeven" Evropou poměrně pozdě – teprve v 19. století začaly vznikat první šlechtěné odrůdy a plantáže, tou dobou už ostatní ořechy měly za sebou staletí mezinárodního obchodu.
Sklizeň: podobná vlašákům, ale s jemnějším jádrem
Sklizeň pekanových ořechů probíhá podobně jako u vlašských ořechů – mechanickým otřásáním stromu, po kterém plody spadnou na zem a jsou posbírány speciálním strojem. Kvůli tenčí, měkčí skořápce než u vlašáku je ale pekan náchylnější k mechanickému poškození při hrubém zacházení, takže citlivější sběr a třídění mají přímý dopad na podíl celých, neporušených jader v hotovém balení.
Po sklizni se pekan suší na nízkou vlhkost (obvykle pod 4,5 %), aby se prodloužila trvanlivost a předešlo se žluknutí – pekan má totiž vůbec nejvyšší obsah tuku ze všech běžných ořechů (přes 70 g na 100 g), takže i malá chyba při sušení nebo skladování se projeví rychleji než u jiných druhů.
Jak poznat kvalitní pekanový ořech
- Barva jádra: světle až středně hnědá, jednotná – tmavé nebo černající skvrny značí stárnutí
- Textura: hladký povrch, ne vrásčitý nebo scvrklý
- Vůně: jemně máslová a sladká, nikdy žluklá – vzhledem k vysokému obsahu tuku je tohle nejspolehlivější test čerstvosti
- Celistvost: polovinky bez zlomků ukazují na šetrné zpracování
- Skladování doma: nejlépe v lednici nebo mrazáku – pekan patří k nejméně stabilním ořechům z hlediska žluknutí
Celý sortiment najdete v kategorii Pekanové ořechy nebo mezi všemi ořechy v naší nabídce.
Zdravotní benefity pekanového ořechu
Pekan má mezi ořechy nejvyšší podíl mononenasycených tuků po makadamovém oříšku, což z něj dělá jeden z nejpříznivějších ořechů pro zdraví srdce – tyto tuky pomáhají snižovat hladinu LDL ("špatného") cholesterolu. Obsahuje také slušné množství vitaminu E, zinku a manganu, který se podílí na metabolismu kostí a antioxidační ochraně organismu. Díky vysokému obsahu tuku je ale energeticky bohatý, takže i tady platí zásada – hrst denně stačí k využití benefitů bez zbytečného přejídání.
Zajímavosti o pekanovém ořechu
- Pekan je jediný ořech, jehož strom je nativně domácí výhradně v Severní Americe – všechny ostatní ořechy v tomto seriálu pocházejí z jiných kontinentů.
- Texaský stát má pekanový strom jako svůj oficiální státní strom.
- Pekanový koláč (pecan pie) je tradičním pokrmem amerického Dne díkůvzdání a jeho popularita v 20. století zásadně přispěla k rozšíření komerčního pěstování pekanu.
- Prezident Thomas Jefferson prý osobně vysazoval pekanové stromy na svém panství Monticello už koncem 18. století.
Závěr
Pekanový ořech je důkazem, že ne každá dobrá věc musí mít tisíciletou mezinárodní historii – stačí, když je jemná, máslová a dostatečně všestranná pro koláče, granolu i přímé zobání. Při výběru myslete hlavně na čerstvost, protože díky vysokému obsahu tuku patří pekan mezi ořechy, u kterých se stáří pozná nejrychleji.